聲調
Kelima nada
Bahasa Mandarin punya empat nada ditambah nada netral. Zhuyin menandainya dengan simbol kecil setelah suku kata — kecuali nada pertama yang dibiarkan tanpa tanda, dan nada netral yang titiknya justru diletakkan di depan. Ini kebalikan dari pinyin, yang selalu menandai nada pertama dan tidak pernah menandai nada netral.
Kelima nada sekilas
| Nada | Tanda zhuyin | Tanda pinyin | Contoh | Bunyinya |
|---|---|---|---|---|
| Nada pertamaTinggi dan datar | (tanpa tanda) | ā | 媽ㄇㄚmāIbu | Tinggi dan datar, dijaga tetap stabil seperti nada yang dinyanyikan. Dalam zhuyin, nada pertama tidak ditulis dengan tanda apa pun. |
| Nada keduaNaik | ˊ | á | 麻ㄇㄚˊmáGanja/rami | Naik dari sedang ke tinggi, seperti cara penutur bahasa Inggris mengucapkan "What?" saat terkejut. |
| Nada ketigaTurun-naik | ˇ | ǎ | 馬ㄇㄚˇmǎKuda | Turun rendah lalu naik lagi. Dalam ucapan alami biasanya hanya tetap rendah. |
| Nada keempatTurun | ˋ | à | 罵ㄇㄚˋmàMemarahi | Turun tajam dari tinggi ke rendah, seperti perintah tegas: "Berhenti!" |
| Nada netralRingan | ˙ | a | 嗎˙ㄇㄚmaPartikel tanya | Pendek, ringan dan tanpa tekanan. Zhuyin menulis titik sebelum suku kata; pinyin tidak menulis tanda apa pun. |
Satu suku kata, lima makna
Contoh klasiknya: bunyi ma yang sama, diucapkan dengan lima cara, adalah lima kata berbeda.
- 媽ㄇㄚmāIbu
- 麻ㄇㄚˊmáGanja/rami
- 馬ㄇㄚˇmǎKuda
- 罵ㄇㄚˋmàMemarahi
- 嗎˙ㄇㄚmaPartikel tanya
Beda tanda nada zhuyin dan pinyin
- Nada pertama tidak bertanda dalam zhuyin. Dalam pinyin ia ditulis ā.
- Titik nada netral diletakkan sebelum suku kata dalam zhuyin (˙ㄇㄚ), tetapi dihilangkan sama sekali dalam pinyin (ma).
- Tanda zhuyin berada setelah simbol terakhir, bukan di atas vokal, sehingga bentuk simbol di bawahnya tidak pernah berubah.