Zhuyin lebih dulu ada, empat dekade lebih awal
Komisi Penyatuan Pelafalan bersidang pada 1913 dan merancang 37 simbol yang menjadi zhuyin, dipilih dan dibentuk dari aksara Tionghoa kuno (kisah lengkap tiap simbol ada di sini). Sistem ini resmi diberlakukan pada 23 November 1918, dan sejak saat itu menjadi sistem fonetik standar yang diajarkan di seluruh Republik Tiongkok.
Pinyin belum ada saat itu. Sistem ini baru dikembangkan pada 1958, di Tiongkok daratan, sebagai bagian dari kampanye literasi Republik Rakyat yang baru didirikan. Pada saat pinyin diciptakan, zhuyin sudah menjadi standar selama empat puluh tahun. Tidak pernah ada momen netral sebelumnya di mana Taiwan memilih zhuyin ketimbang pinyin. Pinyin sederhananya belum menjadi pilihan saat itu.
1949 memisahkan kedua sistem ini secara permanen
Ketika pemerintah Republik Tiongkok pindah ke Taiwan pada 1949, zhuyin ikut serta sebagai sistem pengajaran yang sudah mengakar dan tidak pernah terputus. Tiongkok daratan mengadopsi pinyin sebagai standar resmi barunya pada 1958, menggantikan zhuyin di sana. Sejak saat itu, kedua sistem ini berpisah jalan begitu saja bersama segala sesuatu yang lain: Taiwan terus menyempurnakan dan memakai zhuyin, sementara daratan membangun infrastruktur literasi dan pengetikannya di sekitar pinyin.
Tidak ada pihak yang punya alasan kuat untuk mengadopsi sistem pihak lain setelah itu, dan Taiwan khususnya sudah menanamkan empat puluh tahun keunggulan awal pada sistem yang sudah dimilikinya.
Beralih sekarang berarti membangun ulang pendidikan literasi itu sendiri
Ini bukan sekadar soal mencetak ulang beberapa buku pelajaran. Zhuyin adalah cara anak-anak Taiwan belajar membaca sejak awal: minggu-minggu pertama kelas satu hanya berisi zhuyin, sebelum satu pun aksara pelajaran muncul, dan setiap aksara yang ditemui anak setelah itu tetap membawa anotasi zhuyinnya selama bertahun-tahun (dibahas lebih rinci di sini). Kamus disusun berdasarkan urutan abjadnya. Tes-tes standar mengasumsikannya. Tata letak papan ketik bawaan yang dijual pada setiap ponsel dan komputer di Taiwan dibangun di sekitarnya (tata letaknya sendiri dijelaskan di sini).
Beralih ke pinyin bukanlah sekadar perubahan ejaan. Itu berarti melatih ulang satu abad guru, menulis ulang dua bulan pertama pendidikan setiap anak, dan mengganti metode masukan yang dipakai mengetik oleh satu negara secara keseluruhan. Negara pada umumnya tidak melakukan ini pada sistem yang sudah berjalan baik tanpa alasan yang sangat kuat, dan zhuyin bukan sistem rusak yang perlu diperbaiki.
Pinyin memang punya peran di Taiwan, hanya saja bukan yang ini
Inilah bagian yang mengejutkan kebanyakan pembelajar: Taiwan sebenarnya secara resmi memakai Hanyu Pinyin, pinyin yang sama dengan yang diajarkan di Tiongkok daratan, untuk satu tujuan khusus, yaitu meromanisasi nama tempat dan papan nama jalan bagi pengunjung yang tidak bisa membaca aksara Tionghoa. Kementerian Pendidikan menyetujui Hanyu Pinyin untuk keperluan ini pada September 2008, menggantikan sistem sebelumnya bernama Tongyong Pinyin yang menjadi standar resmi sejak 2002.
Bahkan peralihan itu pun tidak mulus. Beberapa pemerintah kota tetap memakai Tongyong Pinyin pada papan namanya sendiri alih-alih mengadopsi Hanyu Pinyin, sehingga romanisasi pinyin mana yang Anda lihat pada papan nama jalan di Taiwan, pada praktiknya, bergantung pada kota mana tempat Anda berdiri. Zhuyin tidak pernah mengalami masalah ini. Sistem ini telah menjadi satu-satunya standar pengajaran yang tidak tergoyahkan sejak 1918, tanpa sistem saingan dan tanpa inkonsistensi antarkota.
Papan nama beromanisasi dan pengajaran di kelas adalah dua persoalan yang sepenuhnya terpisah di Taiwan. Pinyin, dalam satu bentuk atau lainnya, pernah diperdebatkan untuk papan nama. Zhuyin tidak pernah benar-benar diperdebatkan untuk soal bagaimana anak-anak belajar membaca.
Ada juga dimensi politiknya
Selain biaya praktisnya, pinyin sangat erat dikaitkan dengan Tiongkok daratan: itulah yang diajarkan di sekolah-sekolah daratan dan dicetak dalam buku pelajaran daratan. Zhuyin, sebaliknya, terikat dengan satu abad sejarah pendidikan Taiwan sendiri yang terpisah. Keterkaitan itu tidak netral di Taiwan, dan mengadopsi sistem daratan untuk sesuatu yang sedasar cara anak-anak pertama kali belajar membaca bukanlah keputusan yang murni teknis di sana, terlepas dari kelebihan praktis masing-masing sistem itu sendiri.
Akankah Taiwan pernah beralih ke pinyin?
Tidak ada gerakan serius ke arah ini, baik secara praktis maupun politis. Zhuyin berfungsi dengan baik, terhindar dari kesalahan baca huruf Latin yang sering menjegal pembelajar pinyin (dibahas di sini), dan tertanam dalam segala hal mulai dari kurikulum sekolah sampai papan ketik ponsel. Bagi siapa pun yang belajar Mandarin khusus untuk Taiwan, zhuyin bukan keanehan peninggalan lama yang harus dilewati sebelum sampai ke sistem "sesungguhnya". Inilah sistemnya, dan ia tidak akan ke mana-mana.
Mempelajarinya tetap hanya butuh waktu satu sore; panduan dua jam ini membahas semuanya secara berurutan, tabel interaktif mencakup setiap simbol dengan audio, dan aplikasinya adalah tempat semuanya benar-benar melekat lewat pengulangan.