同一套設計原則，相隔了一千年
片假名和平假名都是在九世紀從漢字衍生而來：片假名取自漢字的部件（ア 來自「阿」，カ 來自「加」），平假名則取自漢字的草書全形（あ 來自「安」，か 來自「加」）。這個字保留了讀音，捨棄了意思，被簡化成寥寥幾筆。
注音符號的打造方式一模一樣，只是晚了十三個世紀。1913 年，中華民國的一個委員會選取既有的漢字，一個音配一個字，再把每個字簡化成一個精簡的部件（全部 37 個符號背後的來源字都記錄在這裡）。ㄅ 來自「勹」，ㄖ 來自「日」。這個方法和產生假名的方法完全相同。這不是兩套古老文字系統之間的模糊相似，而是同一個問題的同一種解法，在相隔一千年的情況下，各自獨立想出來的。
在紙面上，兩者用同樣的方式把聲音和意思分開
在日文童書裡，漢字承載意思，旁邊印的振假名承載讀音，這是為了還無法單獨認得漢字的讀者而設計的。在臺灣的童書裡，漢字承載意思，旁邊印的注音承載讀音，理由完全相同（這一點在給在臺家長的指南裡有詳細說明）。
這不是為了讓比較更好懂而打的比方，而是同一種版面設計、同一套教學邏輯；而以臺灣的情況來說，這套系統在設計時，明確參考了假名的先例。日語讀者不需要別人解釋振假名是什麼。閱讀一句附有注音的中文，用的正是那個從小到大、透過閱讀附有振假名的漢字所養成的同一種視覺習慣。
相似之處到此為止：假名是音節文字，注音不是
這裡才是真正的結構差異，而且比兩者共同的起源更重要。假名是音節文字：か 是代表「ka」的一個不可分割的單位，不是「k 符號」加「a 符號」。在這套文字系統裡，你沒辦法把它拆開，因為日語根本不需要拆開；它的音節形式簡單而有限。
注音的做法正好相反。一個國語音節最多由三塊組成：聲母、介音、韻母，各自有各自的符號，再加上一個調號（完整的拆解在這裡）。xiān 寫成 ㄒㄧㄢ，是直排的三個獨立符號，不是一個代表整個音節的單一字塊。國語音節的複雜程度，本來就超過日語的音拍，所以與之相配的文字系統，勢必得拆解得比假名更細。
這對日語使用者的實際影響是：「一套小型標音符號集合、只代表聲音」這個概念，完全不需要別人介紹；需要學的是內部的結構。可以預期，接觸注音的第一個小時，感覺會像是在學一種新的假名，而不是一張新的假名表。
聲調：假名系統裡唯一沒有對應物的部分
日語有音高重音，音調的升降可以區分像 箸（hashi，筷子）和 橋（hashi，橋）這樣的詞。這是真實存在的現象，也代表「音高會改變意思」這個底層概念，對日語使用者來說並不陌生，不像對英語使用者那樣完全是外來的東西。
不過，這並不是同一套系統，也不會自動轉移過來。國語的每一個音節都會標上一個特定的聲調，從固定的五個當中挑一個，唸錯了會換成另一個詞，而不只是語氣上的差異。不管你的母語原本怎麼處理音高，從一開始就刻意練習聲調都很重要。
一個比較不明顯的優勢：母音和音節形式
日語有五個乾淨俐落的母音：a、i、u、e、o，和注音裡對應的音很接近。相較之下，英語的母音則是一團由雙母音和地區腔調變化組成的混亂，經常誤導英語使用者，讓他們聽出根本不存在的音。
日語的音節也很單純：基本上就是子音加母音，沒有子音群。國語的音節比這複雜一些，但依然遠比較接近日語這種乾淨的「子音＋母音」形式，而不像英語「strengths」那種一大串子音擠在一起的結構。日語使用者不必像來自子音群密集語言的學習者那樣，得克制自己把多餘的子音硬塞進一個國語音節裡的衝動。
這些都不代表國語發音對日語使用者來說會自動上手。它的意思是，好幾個讓其他學習者跌跤的具體習慣（陌生的母音、子音群、標音文字這整套全新概念）對你來說都不是要從零開始面對的障礙。
該從哪裡開始
把注音當成對應到一套你已經理解的系統上的新符號，而不是一套要重新理解的新系統。這篇兩小時指南會依照最容易記住的順序，教完全部 37 個符號；互動符號表讓你聽真人發音，而不必靠文字描述去猜；App 則把辨識訓練變得更接近假名當初真正被記住的方式：透過反覆練習，而不是透過解釋。