Vì sao hai giờ là thực tế
Ba mươi bảy là một con số nhỏ. Nó ít ký hiệu hơn bảng chữ cái Latinh, và tương đương hiragana của tiếng Nhật, thứ mà người học thường xong trong một cuối tuần. Phần lớn trong số chúng ánh xạ sang những âm tiếng Việt đã có sẵn.
Điều tốn hơn hai giờ là sự trôi chảy: đọc chú âm mà không phải dừng lại giải mã. Điều đó đến từ luyện tập trong một hai tuần. Nhưng việc nhận ra, khả năng nhìn thấy ㄆ và biết ngay nó là gì, thật sự chỉ là công việc của một buổi chiều.
20 phút đầu: bốn ký hiệu đặt tên cho cả hệ thống
ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ là bo, po, mo, fo. Chúng được tạo bằng môi, gần như trùng khớp với âm b, p, m, ph trong tiếng Việt, và chúng đặt tên cho cả hệ thống giống như A-B-C đặt tên cho bảng chữ cái.
Có hai điều nên nắm đúng ngay từ đầu. ㄅ không hẳn giống âm "b". Nó vô thanh, gần với âm p trong tiếng Anh "spot" hơn. Và ㄆ bật hơi mạnh: đặt một tờ giấy trước miệng, tờ giấy phải rung khi đọc ㄆ nhưng không rung khi đọc ㄅ. Cặp bật hơi/không bật hơi này lặp lại xuyên suốt cả hệ thống, nên học kỹ ở đây sẽ đỡ phải học lại bốn lần nữa.
40 phút tiếp theo: phần còn lại của phụ âm đầu, theo từng nhóm
Có 21 phụ âm đầu, và chúng xếp thành các nhóm dùng chung một vị trí phát âm trong miệng. Học từng nhóm một lượt. Chúng củng cố lẫn nhau, và bản thân khuôn mẫu đó giúp ghi nhớ lâu hơn.
| Nhóm | Ký hiệu | Tạo bằng |
|---|---|---|
| Môi | ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ | Hai môi khép lại, hoặc răng chạm môi với ㄈ |
| Đầu lưỡi | ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ | Đầu lưỡi chạm vào lợi sau răng cửa trên |
| Cổ họng | ㄍ ㄎ ㄏ | Gốc lưỡi chạm vào ngạc mềm |
| Cười | ㄐ ㄑ ㄒ | Mặt lưỡi áp vào ngạc cứng, môi giang ra như đang cười |
| Lưỡi cuốn | ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ | Đầu lưỡi cuộn ngược lên |
| Lưỡi phẳng | ㄗ ㄘ ㄙ | Lưỡi phẳng, đầu lưỡi gần răng cửa trên |
Hai hàng cuối là quan trọng nhất. ㄓ/ㄗ, ㄔ/ㄘ và ㄕ/ㄙ là cặp đối lập có giá trị cao nhất trong phát âm tiếng Hoa, và cũng là cặp người học hay bỏ qua nhất.
15 phút tiếp theo: ba âm đệm
ㄧ ㄨ ㄩ: i, u, và một âm tiếng Việt không có. Chúng nằm giữa một phụ âm đầu và một vần, đó là lý do chúng có riêng một nhóm.
ㄩ là âm thật sự mới với phần lớn người học, và có một mẹo đáng tin cậy: đọc ㄧ (i), rồi không dịch chuyển lưỡi chút nào, tròn môi lại như khi đọc ㄨ (u). Đó chính là ㄩ. Nó là nguyên âm giống ü trong tiếng Đức hoặc u trong "tu" của tiếng Pháp.
30 phút tiếp theo: mười ba vần
Học theo bốn đợt thay vì như một danh sách mười ba mục rời rạc.
- Nguyên âm đơn: ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ. Miệng mở dần khép lại. ㄜ là trường hợp đặc biệt. Đây là ký hiệu duy nhất không bắt nguồn từ một chữ Hán, được tạo ra năm 1920 bằng cách thêm một nét vào ㄛ (câu chuyện gốc của cả 37 ký hiệu ở đây).
- Các cặp lướt: ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ. Mỗi cặp là hai nguyên âm lướt liền nhau: ㄚ lướt sang ㄧ cho ra ㄞ, và tương tự như vậy. Nếu bạn đọc được từng phần thì đọc được cả các cặp này.
- Âm mũi: ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ. N đầu lưỡi và ng cuối họng, trên hai nguyên âm khác nhau. Hãy đi chậm ở đây: ㄢ/ㄤ và ㄣ/ㄥ là những cặp vẫn còn mơ hồ suốt nhiều tháng nếu bạn học vội.
- ㄦ đứng riêng một mình. Nó không bao giờ kết hợp với phụ âm đầu. Nó luôn là cả một âm tiết tự thân.
15 phút cuối: các thanh điệu
Đừng để dành thanh điệu cho sau. Mỗi âm tiết bạn luyện nên mang một thanh ngay từ đầu, nếu không bạn sẽ tạo ra thói quen đọc không thanh mà sau này phải mất công gỡ bỏ.
Có bốn dấu cộng một chấm, và một trong bốn thanh lại được viết bằng cách không viết gì cả. Trong chú âm, thanh 1 không ghi dấu và thanh nhẹ là một dấu chấm đặt trước âm tiết, ngược hẳn với pinyin, nơi thanh 1 được ghi dấu (ā) còn thanh nhẹ thì không ghi gì.
| Thanh | Dấu chú âm | Dấu pinyin | Nghe như thế nào |
|---|---|---|---|
| 1 | (không ghi) | ā | Cao và phẳng, như một nốt nhạc giữ dài |
| 2 | ˊ | á | Đi lên, như tiếng "Hả?" ngạc nhiên |
| 3 | ˇ | ǎ | Hạ thấp xuống rồi đi lên |
| 4 | ˋ | à | Rơi mạnh xuống, như một mệnh lệnh |
| Nhẹ | ˙ (đặt trước) | (không ghi) | Ngắn, nhẹ, không nhấn |
Bốn sai lầm tốn thời gian nhất
- Đọc chú âm thông qua pinyin. Nếu bạn dịch trong đầu ㄑ → q → "ch", bạn vừa thêm một bước thừa vừa mang lại đúng lỗi phát âm bạn đang cố tránh. Hãy gắn ký hiệu với một âm, không phải với một chữ cái.
- Học ký hiệu mà không có âm thanh. Phiên âm La-tinh đặt cạnh một ký hiệu chỉ dạy bạn cách viết, không phải cách nghe. Bạn cần âm thanh thật.
- Bỏ qua phân biệt lưỡi cuốn và lưỡi phẳng vì ban đầu nghe giống nhau. Đây là cặp âm cực kỳ phổ biến. Hãy học chúng như những cặp có chủ đích, và học sớm.
- Chỉ luyện một chiều. Nhìn ㄆ và đọc được "p" không có nghĩa là nghe "p" thì viết được ㄆ. Luyện cả hai chiều, nếu không một nửa kiến thức sẽ mãi ở trạng thái thụ động.
Sau hai giờ đó
Bạn sẽ nhận ra mọi ký hiệu và đọc được, dù còn chậm. Để đọc thoải mái mất khoảng một tuần luyện ngắn mỗi ngày, và để đọc nhanh mất thêm vài tuần nữa. Đây là chuyện lặp lại chứ không phải hiểu thêm, đúng là thứ mà các trò chơi trong ứng dụng làm tốt còn một bảng tra tĩnh thì không. Khi các ký hiệu đã trở nên tự động, gõ chúng trên một bàn phím chú âm thật là bước tiếp theo hợp lý.