なぜ2時間で現実的なのか
37は小さな数です。ラテン文字より文字数が少なく、ひらがなとほぼ同じくらいで、ひらがなは学習者が週末だけで覚え終えることも珍しくありません。そのほとんどは日本語にすでにある音に対応します。
2時間を超えて時間がかかるのは流暢さ、つまり立ち止まって読み解くことなく注音を読めるようになることです。それは1〜2週間の練習でついてきます。しかし認識、つまり ㄆ を見て即座にわかる状態になることは、本当に半日で済む作業です。
最初の20分：この体系の名前になっている4文字
ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ は bo、po、mo、fo です。唇で作る音で、英語の b、p、m、f にほぼそのまま対応し、A-B-C がアルファベットの名前になっているのと同じように、この体系に名前を与えています。
最初に正しく押さえておく価値のあることが2つあります。ㄅ は英語の "b" とは少し違います。無声音で、"spot" の p に近い音です。そして ㄆ は強い有気音です。口の前に紙を1枚かざすと、ㄆ では紙が動き、ㄅ では動かないはずです。この有気音／無気音のペアはこの体系全体で繰り返し出てくるので、ここで覚えておけば、あと4回覚え直す手間が省けます。
次の40分：残りの声母をグループごとに
声母は全部で21あり、口の構え方が同じもの同士でグループになっています。グループごとにまとめて覚えましょう。互いに補強し合い、パターンとして記憶に定着しやすくなります。
| グループ | 文字 | 作り方 |
|---|---|---|
| 唇 | ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ | 両唇、または ㄈ は歯を下唇に当てる |
| 舌先 | ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ | 舌先を上の歯の裏側の歯茎に当てる |
| のど | ㄍ ㄎ ㄏ | 舌の奥を軟口蓋に当てる |
| 口を横に引く | ㄐ ㄑ ㄒ | 舌を硬口蓋に平らに当て、唇を左右に引く |
| そり舌 | ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ | 舌先を後ろに巻き上げる |
| 舌を平らにする | ㄗ ㄘ ㄙ | 舌を平らにし、舌先を上の歯の近くに置く |
最後の2行がいちばん重要です。ㄓ/ㄗ、ㄔ/ㄘ、ㄕ/ㄙ は中国語の発音でもっとも価値の高い対立であり、学習者がいちばん飛ばしがちなポイントでもあります。
次の15分：3つの介音
ㄧ ㄨ ㄩ は、イ、ウ、そして英語にはない音です。声母と韻母のあいだに位置するため、独立したカテゴリーになっています。
ㄩ はほとんどの学習者にとって本当に新しい音で、確実なコツがあります。ㄧ（イ）と言いながら、舌をまったく動かさずに、唇だけ ㄨ（ウ）のように丸めてください。それが ㄩ です。ドイツ語の ü やフランス語の "tu" の u と同じ母音です。
次の30分：13の韻母
13個をまとめて覚えるのではなく、4つの波に分けて進めましょう。
- 単母音：ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ。口を開いた状態から閉じた状態へ。ㄜ だけは例外です。漢字から作られていない唯一の文字で、1920年に ㄛ に画を1本加えて作られました（37文字すべての由来はこちら）。
- 二重母音：ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ。それぞれ2つの母音をつなげたもので、ㄚ から ㄧ へ滑るように動けば ㄞ になる、という具合です。パーツを発音できれば、これらも発音できます。
- 鼻音：ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ。前寄りの n と奥寄りの ng を、2つの異なる母音の上で対比させたものです。ここはゆっくりと。ㄢ/ㄤ と ㄣ/ㄥ は、急ぐと何か月もあいまいなままになるペアです。
- ㄦ は単独。声母と組み合わさることは決してなく、常にそれ自体でひとつの音節になります。
最後の15分：声調
声調をあとまわしにしないでください。練習するすべての音節に、最初から声調をつけましょう。そうしないと声調のない癖がついてしまい、あとで直さなければならなくなります。
記号は4つと点が1つで、4つのうち1つは「何も書かない」という形で表されます。注音では第一声が無記号で、軽声は音節の前に点を置きます。これはピンインとはちょうど逆で、ピンインは第一声を必ず記し（ā）、軽声には何もつけません。
| 声調 | 注音 | ピンイン | 聞こえ方 |
|---|---|---|---|
| 第一声 | （無記号） | ā | 高く平ら、音をキープするような音 |
| 第二声 | ˊ | á | 上昇調。驚いたときの「え？」のような音 |
| 第三声 | ˇ | ǎ | いったん低く下がってから上がる |
| 第四声 | ˋ | à | 鋭く下降する。命令するような音 |
| 軽声 | ˙（前に） | （無記号） | 短く、軽く、強勢のない音 |
いちばん時間を無駄にする4つの間違い
- ピンインを経由して注音を読むこと。頭の中で ㄑ → q →「チ」と変換していると、余計な一段階を加えたうえに、避けようとしていたはずの発音の誤りを持ち込んでしまいます。文字は文字ではなく、音に直接結びつけてください。
- 音声のない一覧表だけで覚えること。文字の横にローマ字が書いてあっても、それが教えてくれるのは綴りだけです。必要なのは音そのものです。
- 最初は似て聞こえるからと、そり舌と平舌の対比を飛ばすこと。この対比は非常に頻出です。意識してペアで覚えてください。
- 片方向だけ練習すること。ㄆ を見て「p」と言えても、「p」を聞いて ㄆ と書けるとは限りません。両方向で練習しないと、半分は受け身の知識のままです。
2時間が終わったら
すべての文字を見分けられるようになり、ゆっくりとなら読めるようになります。無理なく読めるようになるには、毎日短時間の練習を1週間ほど続ける必要があり、速く読めるようになるにはさらに数週間かかります。これは理解ではなく反復の領域で、まさにアプリのゲームが得意とすることであり、静的な一覧表では得られないものです。文字が自動的に出てくるようになったら、実際の注音キーボードで入力してみるのがよい次のステップです。