Pourquoi deux heures, c’est réaliste
Trente-sept, c’est un petit nombre. C’est moins de symboles que l’alphabet latin, et à peu près autant que les hiragana, que les apprenants bouclent couramment en un week-end. La plupart correspondent à des sons que le français connaît déjà.
Ce qui prend plus de deux heures, c’est la fluidité : lire le zhuyin sans s’arrêter pour le décoder. Cela vient avec la pratique, sur une semaine ou deux. Mais la reconnaissance, la capacité à voir ㄆ et à le savoir immédiatement, c’est vraiment le travail d’un après-midi.
Les 20 premières minutes : les quatre qui donnent son nom au système
ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ se prononcent bo, po, mo, fo. Ils se forment avec les lèvres, correspondent presque exactement au b, p, m, f de l’anglais, et donnent son nom au système, de la même façon que A-B-C donne son nom à l’alphabet.
Deux choses valent la peine d’être bien comprises tout de suite. ㄅ n’est pas tout à fait le « b » anglais. Il est non voisé, plus proche du p de « spot » en anglais. Et ㄆ est fortement aspiré : tenez une feuille de papier devant votre bouche, elle doit bouger pour ㄆ mais pas pour ㄅ. Cette opposition aspiré/non aspiré revient dans tout le système, donc l’assimiler ici vous évite de devoir la réapprendre quatre fois de plus.
Les 40 minutes suivantes : le reste des initiales, par groupes
Il y a 21 initiales, regroupées en ensembles qui partagent une même position de bouche. Apprenez chaque ensemble en bloc. Les symboles se renforcent mutuellement, et le schéma aide à les retenir.
| Groupe | Symboles | Formé avec |
|---|---|---|
| Lèvres | ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ | Les deux lèvres, ou les dents sur la lèvre pour ㄈ |
| Pointe de la langue | ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ | Pointe de la langue sur la crête derrière les incisives supérieures |
| Gorge | ㄍ ㄎ ㄏ | Arrière de la langue contre le palais mou |
| Sourire | ㄐ ㄑ ㄒ | Langue à plat contre le palais dur, lèvres étirées |
| Langue recourbée | ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ | Pointe de la langue recourbée vers l’arrière |
| Langue plate | ㄗ ㄘ ㄙ | Langue à plat, pointe près des incisives supérieures |
Les deux dernières lignes sont celles qui comptent le plus. ㄓ/ㄗ, ㄔ/ㄘ et ㄕ/ㄙ forment le contraste le plus rentable de la prononciation du mandarin, et celui que les apprenants négligent le plus souvent.
Les 15 minutes suivantes : les trois médiales
ㄧ ㄨ ㄩ : proches de i, ou, et un troisième son. Ils se placent entre une initiale et une finale, ce qui explique qu’ils aient leur propre catégorie.
ㄩ est le seul son vraiment nouveau pour la plupart des apprenants, et il existe une astuce fiable : dites ㄧ (ee) et, sans bouger la langue, arrondissez les lèvres comme pour ㄨ (oo). C’est ㄩ. C’est la même voyelle que le ü allemand, ou le u français de « tu ».
Les 30 minutes suivantes : les treize finales
Abordez-les en quatre vagues plutôt que comme une liste de treize éléments.
- Voyelles simples : ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ. De la bouche ouverte à la bouche fermée. ㄜ est l’exception. C’est le seul symbole qui ne vient pas d’un caractère chinois ; il a été créé en 1920 en ajoutant un trait à ㄛ (l’histoire des origines des 37 symboles se trouve ici).
- Paires glissées : ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ. Chacune est constituée de deux voyelles enchaînées : ㄚ glissant vers ㄧ donne ㄞ, et ainsi de suite. Si vous savez prononcer les éléments séparément, vous savez prononcer ces paires.
- Nasales : ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ. Le n antérieur contre le ng postérieur, sur deux voyelles différentes. Ralentissez ici : ㄢ/ㄤ et ㄣ/ㄥ sont les paires qui restent floues pendant des mois si vous les bâclez.
- ㄦ à part. Il ne se combine jamais avec une initiale. Il constitue toujours une syllabe entière à lui seul.
Les 15 dernières minutes : les tons
Ne remettez pas les tons à plus tard. Chaque syllabe que vous pratiquez doit en porter un dès le début, sinon vous prenez une habitude sans ton qu’il faudra ensuite défaire.
Il y a quatre marques et un point, et l’une des quatre ne s’écrit avec rien du tout. En zhuyin, le premier ton n’est pas marqué et le ton neutre est un point placé avant la syllabe, exactement l’inverse du pinyin, qui marque le premier ton (ā) et laisse le ton neutre sans marque.
| Ton | Zhuyin | Pinyin | Ça sonne comme |
|---|---|---|---|
| 1er | (rien) | ā | Haut et plat, comme une note tenue |
| 2e | ˊ | á | Montant, comme un « Quoi ? » surpris |
| 3e | ˇ | ǎ | Descend bas, puis remonte |
| 4e | ˋ | à | Chute brutale, comme un ordre |
| Neutre | ˙ (avant) | (rien) | Court, léger, non accentué |
Les quatre erreurs qui coûtent le plus de temps
- Lire le zhuyin à travers le pinyin. Si vous traduisez mentalement ㄑ → q → « ch », vous avez ajouté une étape et importé l’erreur de prononciation que vous essayiez justement d’éviter. Associez le symbole à un son, pas à une lettre.
- Apprendre sur un tableau sans audio. Une romanisation à côté d’un symbole vous enseigne une orthographe. Vous avez besoin du son.
- Sauter le contraste langue recourbée/langue plate parce que les deux se ressemblent au début. Ils sont extrêmement fréquents. Apprenez-les comme des paires délibérées.
- Ne s’entraîner que dans un seul sens. Voir ㄆ et dire « p » ne signifie pas que vous savez entendre « p » et écrire ㄆ. Entraînez-vous dans les deux sens, sinon la moitié du travail reste passive.
Après les deux heures
Vous reconnaîtrez tous les symboles et lirez lentement. Atteindre l’aisance prend environ une semaine de courtes séances quotidiennes, et atteindre la rapidité prend encore quelques semaines. C’est une question de répétition plutôt que de compréhension, exactement ce pour quoi les jeux de l’application sont efficaces, contrairement à un tableau statique. Une fois que les symboles deviennent automatiques, les taper sur un vrai clavier zhuyin est une bonne étape suivante.